Góry Skaliste – symbol Stanów Zjednoczonych i Kanady. Co warto wiedzieć?

Góry Skaliste – położenie i przyroda

Góry Skaliste stanowią rozległy system górski rozciągający się na długości około 4800 kilometrów od północnej Kanady aż po Nowy Meksyk w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Góry Skaliste przebiegają przez obszar Kolumbii Brytyjskiej i Alberty w Kanadzie oraz przez stany Montana, Idaho, Wyoming, Utah, Kolorado i Nowy Meksyk w USA. Tworzą one wschodnią część większego systemu górskiego Ameryki Północnej zwanego Kordylierami.

Najwyższym szczytem w amerykańskiej części Gór Skalistych jest Mount Elbert w Kolorado, wznoszący się na wysokość 4401 m n.p.m. W kanadyjskiej części pasma najwyższym punktem jest Mount Robson w Kolumbii Brytyjskiej, osiągający wysokość 3954 m n.p.m. Przez Góry Skaliste przebiega główny dział wodny Ameryki Północnej, zwany Continental Divide, który oddziela rzeki płynące na wschód od tych płynących na zachód.

Fauna i flora Gór Skalistych

Lasy Gór Skalistych są niezwykle różnorodne i niezmiennie zachwycają turystów, którzy eksplorują tamtejsze szlaki. Rodzaj roślinności zmienia się wraz z wysokością, tworząc wyraźne piętra. Na niższych wysokościach dominują lasy mieszane, które wraz ze wzrostem wysokości przechodzą w lasy iglaste, a następnie w alpejskie łąki powyżej granicy lasu. Ta różnorodność ekosystemów tworzy siedliska dla wielu gatunków zwierząt.

Fauna regionu jest bogata i zróżnicowana. Wśród dużych ssaków będących symbolami dzikich terenów Gór Skalistych znajdują się niedźwiedź czarny, niedźwiedź grizzly, puma oraz rosomak. Owce gruborogie i kozice górskie zamieszkują wysokie urwiska w lecie i migrują na niższe stoki na zimę. Członkowie rodziny jeleniowatych, takie jak karibu, wapiti, mulaki i jelenie wirginijskie, również migrują między alpejskimi łąkami a subalpejskimi lasami zależnie od pory roku. Żubry amerykańskie tworzą jedne z największych stad żyjących w Parku Narodowym Yellowstone.

Parki narodowe i ochrona przyrody

Góry Skaliste są domem dla wielu znanych parków narodowych, które chronią unikalne ekosystemy i krajobrazy:

• w Stanach Zjednoczonych najważniejsze to Park Narodowy Gór Skalistych, Yellowstone i Grand Teton;
• w Kanadzie znajdują się parki Banff, Jasper, Yoho i Kootenay. 

Obszary te przyciągają miliony turystów rocznie, oferując możliwość podziwiania spektakularnych krajobrazów i obserwacji dzikiej przyrody w naturalnym środowisku.

Ochrona przyrody stała się priorytetem po okresie intensywnej eksploatacji zasobów w XIX wieku. Prezydent USA Benjamin Harrison utworzył kilka rezerwatów leśnych w Górach Skalistych w latach 1891-1892. W 1905 roku prezydent Theodore Roosevelt rozszerzył rezerwat Medicine Bow Forest, włączając do niego obszar obecnie znany jako Park Narodowy Gór Skalistych. Dzięki tym działaniom udało się zachować cenne ekosystemy dla przyszłych pokoleń.

Gorączka złota w Górach Skalistych

Region Gór Skalistych jest bogaty w złoża mineralne, które przez dekady napędzały lokalną gospodarkę. Obszar ten obfituje w złoża miedzi, rudy żelaza, srebra, a także złota. W latach 1859-1864 odkrycie tego cennego kruszcu w Kolorado, Idaho, Montanie i Kolumbii Brytyjskiej wywołały gorączki złota, które przyciągnęły tysiące poszukiwaczy i górników do eksploracji każdej góry i kanionu.

Samo złoto z Idaho przyniosło więcej zysku niż gorączki złota w Kalifornii i na Alasce razem wzięte, odgrywając istotną rolę w finansowaniu Armii Unii podczas amerykańskiej wojny domowej. Dziś, oprócz górnictwa, ważnymi gałęziami gospodarki regionalnej są leśnictwo, rolnictwo i turystyka. Rozwój gospodarczy w regionie musi być jednak zrównoważony z potrzebą ochrony unikalnych ekosystemów górskich.

Turystyka w rejonie Gór Skalistych

Turystyka w Górach Skalistych rozwinęła się wraz z powstaniem kolei transkontynentalnej w 1869 roku i ustanowieniem Parku Narodowego Yellowstone jako pierwszego parku narodowego na świecie w roku 1872. W Kanadzie urzędnicy kolei przekonali parlament do utworzenia parków narodowych Jasper, Banff, Yoho i Waterton Lakes, kładąc podwaliny pod przemysł turystyczny, który kwitnie do dziś.

Obecnie region przyciąga miliony turystów rocznie, oferując szeroką gamę aktywności rekreacyjnych. Wędrówki górskie, wspinaczka, obserwacja dzikiej przyrody, wędkarstwo, kolarstwo górskie, jazda na skuterach śnieżnych, narciarstwo i snowboarding to najpopularniejsze formy aktywności w Górach Skalistych. Spektakularne krajobrazy, czyste powietrze i bogactwo możliwości rekreacyjnych sprawiają, że region ten jest jednym z najpopularniejszych celów turystycznych w Ameryce Północnej.

Najważniejsze atrakcje turystyczne

• Park Narodowy Gór Skalistych w Kolorado oferuje niezliczone przygody dla miłośników natury. Popularne aktywności obejmują wędrówki, jazdę konną, wędkarstwo i obserwację dzikiej przyrody. Jedną z najsłynniejszych tras jest Trail Ridge Road – najwyższa ciągła droga w USA, biegnąca głównie powyżej wysokości 3350 m n.p.m. Droga ta zapewnia spektakularne widoki.

• Inne popularne destynacje to Park Narodowy Yellowstone z jego gejzerami, gorącymi źródłami i bogatą fauną, a także Park Narodowy Grand Teton ze spektakularnym pasmem górskim wznoszącym się nad doliną Jackson Hole. W Kanadzie Banff i Jasper oferują lodowce, turkusowe jeziora i malownicze trasy turystyczne. Miasto Denver, położone u podnóża Front Range, służy jako brama do amerykańskiej części Gór Skalistych.

• Góry Skaliste oferują różnorodne możliwości rekreacji przez cały rok. Lato to idealny czas na wędrówki, wspinaczkę górską i spływy kajakowe. Popularne szlaki prowadzą do malowniczych jezior górskich, takich jak Jezioro Niedźwiedzie, Sprague czy Emerald w Parku Narodowym Gór Skalistych. Większość szlaków jest dostępna od późnego maja do wczesnego października.
  
• Zimą region przekształca się w raj dla miłośników sportów zimowych. Narciarstwo zjazdowe, biegowe, snowboarding i jazda na rakietach śnieżnych przyciągają turystów do licznych ośrodków w Kolorado, Wyoming i Kanadzie. Popularne miejsca biwakowe i schroniska górskie umożliwiają dłuższy pobyt w regionie.

Góry Skaliste to nie tylko majestatyczny łańcuch górski, ale także żywy symbol dziedzictwa przyrodniczego i kulturowego Ameryki Północnej.