Beskid Żywiecki stanowi najwyższą część Beskidów Zachodnich, położoną na pograniczu województwa śląskiego i małopolskiego. Ten malowniczy region górski oferuje doskonałe warunki do uprawiania turystyki przez cały rok. Rozbudowana sieć szlaków i infrastruktura turystyczna sprawiają, że jest to idealne miejsce na wypoczynek.
Najwyższym szczytem Beskidu Żywieckiego jest Babia Góra, wznosząca się na wysokość 1725 m n.p.m. Ten majestatyczny wierzchołek, nazywany również Diablakiem, charakteryzuje się alpejskim krajobrazem i zmiennymi warunkami pogodowymi. Po Babiej Górze najwyższym wzniesieniem Beskidu Żywieckiego jest Pilsko, sięgające 1557 m n.p.m., natomiast w malowniczym Worku Raczańskim, uważanym za jedną z najpiękniejszych tras beskidzkich, dominują dwa szczyty – Wielka Racza (1236 m n.p.m.) i Wielka Rycerzowa (1226 m n.p.m.). Trasa ta ciągnie się od Zwardonia po Wielką Rycerzową, oferując spektakularne widoki na okoliczne szczyty.
Beskid Żywiecki wyróżnia się na tle innych pasm górskich w Polsce imponującą liczbą szczytów przekraczających wysokość 1000 metrów n.p.m. To drugie co do wysokości polskie pasmo górskie – ustępują mu jedynie Tatry. Najwyższe wzniesienia koncentrują się w dwóch głównych masywach Babiej Góry oraz Pilska, tworząc charakterystyczną linię graniczną ze Słowacją. Warto poznać najważniejsze szczyty tego regionu, które oferują nie tylko wspaniałe widoki, ale również zróżnicowane możliwości trekkingowe dla turystów o różnym poziomie zaawansowania:
Beskid Żywiecki oferuje niezwykle rozbudowaną sieć szlaków turystycznych o różnym stopniu trudności, które prowadzą zarówno przez główne grzbiety, jak i malownicze doliny. Doskonale oznakowane trasy łączą najważniejsze szczyty regionu, prowadząc przez urokliwe polany, historyczne schroniska oraz punkty widokowe, z których rozciągają się spektakularne panoramy na okoliczne pasma górskie.
Najbardziej popularny jest czerwony szlak z Przełęczy Krowiarki na Babią Górę, zapewniający spektakularne widoki i możliwość zdobycia najwyższego szczytu w ciągu około 2,5 godziny. Turyści, którzy chcą postawić sobie poprzeczkę wyżej, mogą wybrać żółtą trasę z Markowych Szczawin przez Perć Akademików. Ze względów bezpieczeństwa szlak zamykany jest zimą. Oprócz tego trzeba wziąć pod uwagę, że to droga jednokierunkowa – nie można zawrócić, jeśli zrobi się zbyt trudno.
Oprócz tego przez region przebiega również Główny Szlak Beskidzki, który łączy Węgierską Górkę z Jordanowem, prowadząc przez najważniejsze szczyty pasma. Wśród innych popularnych tras warto wymienić tzw. Worek Raczański. To dość wymagająca pętla pozwalająca dotrzeć ze Zwardonia na Wielką Rycerzową oraz Wielką Raczę. Biegnie wzdłuż granicy polsko-słowackiej.
Jedną z głównych atrakcji regionu jest Jezioro Żywieckie, którego głębokość sięga prawie 30 metrów. Nad jeziorem znajduje się zapora o wysokości 39 metrów oraz ścieżka spacerowa z wypożyczalniami sprzętu wodnego. Turyści mogą skorzystać również z turystycznych rejsów statkiem po akwenie. Przystań, z której wyruszają łodzie, znajduje się w miejscowości Tresna. W Sopotni Wielkiej znajduje się największy wodospad w polskich Beskidach, o wysokości około 10 metrów. Warto również odwiedzić Orawski Park Etnograficzny w Zubrzycy Górnej oraz Żywiecki Park Krajobrazowy.
Żywiec to miasto, które kojarzy się przede wszystkim z tradycjami piwowarskimi. Jednak przyjeżdżających tu turystów zachwyca bogatym zespołem zamkowo-pałacowym, składającym się ze Starego Zamku mieszczącego Muzeum Miejskie oraz reprezentacyjnego Pałacu Habsburgów otoczonego rozległym parkiem. Miasto słynie oczywiście z Muzeum Browaru Żywieckiego, gdzie w 18 wykutych w skale salach można poznać historię browarnictwa i proces produkcji piwa.
Popularnym miejscem rekreacji jest wspomniane wcześniej Jezioro Żywieckie, oferujące możliwość uprawiania sportów wodnych, rejsy wycieczkowymi statkami oraz malownicze plaże. Turystów przyciąga również góra Grojec o wysokości 612 m n.p.m., z której rozciąga się panorama na Kotlinę Żywiecką i Beskid Żywiecki.
Babiogórski Park Narodowy, utworzony w 1954 roku, chroni najcenniejsze przyrodniczo obszary masywu Babiej Góry wraz z jej najwyższym szczytem Diablakiem. Park wyróżnia się klasycznie wykształconym układem pięter roślinnych, obejmującym jedyne w Beskidach piętro halne, a także unikalnymi gatunkami roślin, takimi jak okrzyn jeleni czy rogownica alpejska.
Na terenie parku, którego powierzchnia wynosi ponad 3300 hektarów, występuje bogata fauna, w tym rzadkie gatunki drapieżników jak niedźwiedź brunatny, wilk i ryś. Siedziba dyrekcji parku znajduje się w Zawoi, gdzie działa nowoczesny Ośrodek Edukacyjny prezentujący walory babiogórskiej przyrody, a rocznie park odwiedza ponad 100 tysięcy turystów.
Beskid Żywiecki oferuje jedną z najlepiej rozwiniętych infrastruktur narciarskich w Polsce, z największym ośrodkiem w Korbielowie pod Pilskiem, gdzie znajdują się trasy zjazdowe o różnym stopniu trudności. Kompleks ten dysponuje wyciągami orczykowymi, talerzykowymi oraz koleją krzesełkową, a także profesjonalnym zapleczem w postaci szkół narciarskich, wypożyczalni sprzętu i punktów gastronomicznych.
W regionie dostępne są również inne popularne stacje narciarskie, takie jak Mosorny Groń w Zawoi z trasą posiadającą licencję FIS, czy kompleks Zwardoń-Ski. Szczególnie atrakcyjne warunki narciarskie w regionie utrzymują się długo, co jest zasługą specyficznego mikroklimatu. Większość ośrodków dysponuje systemem sztucznego naśnieżania, oświetleniem tras oraz infrastrukturą towarzyszącą, w tym specjalnymi strefami dla dzieci i początkujących narciarzy.
Beskid Żywiecki dysponuje rozbudowaną sieć schronisk PTTK, które są równomiernie rozmieszczone na całym obszarze pasma. Do najważniejszych obiektów należą:
Na szczególną uwagę zasługuje nowoczesne schronisko na Hali Miziowej pod Pilskiem, oferujące komfortowe pokoje z łazienkami i telewizorami, a także pokoje typu lux wyposażone w lodówki. Turyści mogą również korzystać z sezonowych baz namiotowych na Przysłopie Potóckim i Przełęczy Głuchaczki. To jednak rozwiązanie, które sprawdzi się późną wiosną i latem. W miejscowościach położonych u podnóża gór dostępna jest całoroczna bogata baza noclegowa w postaci pensjonatów, pokoi gościnnych i gospodarstw agroturystycznych, a także schronisk młodzieżowych, gdzie ceny noclegów są niewygórowane.
Beskid Żywiecki stanowi najwyższą część Beskidów Zachodnich, położoną na pograniczu Polski i Słowacji, gdzie stykają się trzy krainy etnograficzne: Żywiecczyzna, Kisuce i Orawa. Granice Beskidu Żywieckiego wyznaczają na zachodzie doliny górnej Soły wraz z fragmentem doliny Kisucy, na wschodzie doliny górnej Skawy i Raby, natomiast od północy region ogranicza trasa kolejowa łącząca Żywiec z Suchą Beskidzką.
Pasmo to charakteryzuje się wyraźnym podziałem na część kisucką z długimi, jednostajnymi wierzchowinami oraz część orawską z bardziej zwartymi masywami i wyraźniejszymi kulminacjami. Beskid Żywiecki zbudowany jest ze skał fliszowych w obrębie płaszczowiny magurskiej, co wpłynęło na charakterystyczną rzeźbę terenu z kopulastymi szczytami w partiach piaskowcowych i dolinami rzecznymi w obszarach łupkowych.